"Breathe" là một bài hát theo thể loại pop đồng quê với độ dài 4 phút 21 giây. Bài hát cũng bao gồm các yếu tố của soft rock và adult contemporary.[3][4] Bài hát có sự xuất hiện chủ yếu của guitar mộc, và cũng có kèm theo tiếng của đàn vĩ cầm.[5] Bài được sáng tác theo phân số chỉ nhịp và nhịp độ ballad với 72 nhịp một phút, ở khoá Đô giáng trưởng.[4][4] Bài hát có sự xuất hiện chủ yếu của guitar thùng và tiếng của đàn vĩ cầm.[5]

Phần ca từ của "Breathe" lột tả sự đau khổ và mất mát về một người mà nhân vật trong bài hát từng gắn bó trong một thời gian dài.[5] Theo từng phần của bài hát, nhân vật trong bài nhận ra sự đổi thay và trưởng thành ở mỗi người, cho dù cô ấy tỏ ra buồn rầu vì cô đã hiểu tường tận người đó "như trong lòng bàn tay" (nguyên văn: "like the back of her hand"). Trong đoạn điệp khúc, cô gái nhận ra việc chính cô phải cố gắng mạnh mẽ và phải thở khi không có người đó ở bên.[5] Ken Tucker từ Tạp chí Billboard cho rằng "Breathe" là một "bài hát về tình cảm sai lầm."[6]